【黒鉛炉】(こくえんろ)

原子炉のうち、減速材として黒鉛*1を使うもの。
黒鉛は中性子?を吸収しづらいため、核燃料として天然のウラニウムなどを使うことができる。
また黒鉛は容易に入手できることも手伝って、最初期の原子炉はこの黒鉛炉であり、原子爆弾用のプルトニウムを生成するために実用化された。

その流れで初期の原子力発電所にも用いられたが、軽水炉重水炉に比べてエネルギー効率が悪く、発電など熱源利用の分野においてはすたれていった。
現存する黒鉛炉は、発電とプルトニウム生成を兼ねたものがほとんどである。
1986年に大惨事を引き起こしたチェルノブイリ原子力発電所は、RBMKと呼ばれる特殊な黒鉛炉を採用していた。


*1 グラファイト。日本名からは鉛の一種と誤解されやすいが、炭素の一種である。

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