【航空郵便】(こうくうゆうびん) †

Air Mail

手紙などの郵便物を航空機で輸送する事。専門用語では「航空扱い」と呼ばれる。
日本語で"Air Mail(エアメール)"という場合、単に海外とやり取りする手紙を指す事が多い。

陸上輸送不可能な僻地への配達を別とすれば、基本的に旅客機の定期便に便乗して輸送される。
ペイロードの都合上、直行便を利用できず第三国経由で輸送される場合も多い。
しかし、それでも長距離の貨物運輸としては産業目的で現実的に運用できる最速の輸送手段である。

一般に、日本から海を越えて手紙を配達するには3〜6日ほどかかる。
これに対して船便では配達に1ヶ月かかる事もあり得る。

航空機は短距離輸送に著しく不向きであるため、基本的には国外など長距離輸送が必要な場合に手配される。

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日本の内国郵便における航空扱い †

日本国内を対象とする郵便事業において、特に「航空郵便」という名のついたサービスは現存しない*1。
しかし、「最も速やかな運送便により遅滞なく運送すること」を求めて「速達」を指定する事ができる。
そして多くの事例において「最も速やかな運送便」は航空輸送を意味する。

また、一定時間までに発送すれば翌日の午前中までに到着する事を保証する「翌朝10時郵便」サービス*2もこれに準じる。

通常の郵便物・荷物は基本的に高速道路や鉄道で輸送されるが、状況によっては航空輸送を行う事もある。
また、配達が遅れる代わりに料金割引を行う場合もあり、その場合、輸送単価の高い航空輸送は行われない。
貨物の質によっては航空会社から取り扱いを拒否される場合があり、この場合も航空輸送はできない。

いずれにせよ、航空機を利用するか否かは事業者側が状況に応じて選ぶもので、顧客は特にこれを関知しない。

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国際郵便 †

国際郵便においては、航空郵便自体が「サービスメニュー」として扱われている。
船便（Surface）とははっきりと区別され、料金も完全に別体系である。
発送の際、差出人が表に「AIR MAIL」などと標記するか、エアメール封筒*3を使うと航空扱いとなる。

万国郵便連合（UPU）の公用語はフランス語であるため、フランス語で「Par Avion」と書き添えればより確実。

関連する商品として、次のようなものがある。

国際スピード郵便（EMS)
一般の航空郵便に優先して輸送され、2日〜4日程度であて先の国に配達されるサービス。
誤配送による遅延を防ぐため、バーコードラベルで発送から到着までを管理される。
主な輸送対象はビジネス上の重要書類や書誌の最新刊など。現金・有価証券はサービス対象外。
SAL便
Surface Air Liftの略。「エコノミー航空便」とも。国境を越える時にのみ航空機の空きスペースを利用して空輸する。
一般の航空郵便の2倍程度の時間がかかるが、その分料金が安く抑えられている。
航空書簡・国際はがき
内国郵便の郵便書簡・はがきに相当するもの。
購入して宛名と通信文を書けば、均一料金で航空扱いとして利用できる。
ただし、万国郵便連合の加盟国にしか配達できない。
国際返信切手券
国際郵便で、相手に返信を依頼するときに返信用切手の代わりに*4購入する金券。
郵便物と一緒に相手に送り、受取人はこれを現地の郵便切手や航空書簡に引き換える。
*1 旧郵政省時代の1953年、速達郵便とサービスを統合したため。
*2 商品名「モーニング10」
*3 赤と青の目立つ縁取りのあるもの
*4 ある国の貨幣が基本的に他国で使用出来ないのと同じ理由から、切手も他国から発送する郵便には使用できない。

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