【元帥】(げんすい) †

軍人の階級、もしくは称号のひとつ。
「階級」とされた場合は大将の上位に位置付けられ、職業軍人の最高位階級となるのが一般的だが、国・時代によってその位置付けはバラバラである。
また、国家・軍に対して特に大きな功績のあった将官への「名誉称号」として与えられる軍隊や、そもそもその制度自体がない軍隊（自衛隊など）もある。


日本軍においては明治初期の建軍時、階級のひとつとして設置され、西郷隆盛（薩摩藩）が最初の「陸軍元帥」に任官されたが、間もなく階級自体が廃止される（この時、西郷は陸軍大将になった）。
その後、明治31年(1898年)に制定された「元帥府条例」により、陸海軍大将のうちで特に大きな功績を残した者に「称号」として与えられることになり、この称号を贈られた者は「元帥陸軍大将」「元帥海軍大将」と呼ばれた。

一般に、軍人はその階級に定められた一定の年齢が来ると「予備役」「後備役」へ退くが、元帥号を受けた者のみは「終身現役」と定められ、また、第二次世界大戦までは部隊指揮官の職から退いた大将に与えられていたことから、「最先任将校」としてその発言が大きな影響を及ぼすこともあった。
ちなみに、旧大日本帝国憲法下で在位した三人の天皇（明治・大正・昭和）は、同憲法で全軍の最高指揮官と位置付けられていたことから「大元帥陛下」と呼ばれることもあった。*1

*1 なお、軍人としての階級は「陸海軍大将」となっていた

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