【空中給油】(くうちゅうきゅうゆ)

航空機が基地、飛行場航空母艦着陸・着艦せず、空中で飛行を続けたまま燃料の補給を受けること。
実質的な航続距離作戦行動半径を飛躍的に伸ばし、CAPや訓練の高効率化、奥地侵攻等が可能となる。
また、燃料切れによる墜落が予想される場合の救助・事故予防にも使われる。

ただし、給油機は航空優勢が確保されていない危険空域ではほとんど運用できない。
このため、最終的な作戦行動範囲は機体本来の航続距離性能に大きく依存する。

現在では大きく分けてフライングブーム式とプローブ&ドローグ式の二つが行われている。
専用の空中給油機KC-135K1?トライスター、KC-10?等)が開発されている。
F/A-18S-3等の既存の航空機に給油ポッドをとりつけることもある。

1923年にアメリカ陸軍航空隊が初めて実験を行って以来、各国で研究が進められていた。
第二次世界大戦以降、ジェットエンジン戦闘機の主流となってから研究は加速。
朝鮮戦争期(1950年代前半)に基礎的な技術が確立され、以降、寄生戦闘機方式から急速に移り変わっていった。

初期の空中給油は給油機からホースをたらし、被給油機の後部座席乗員がこれをキャッチして給油口に差し込むものだった。
しかし、この方式はプロペラにホースが絡む危険性があり、実用には至らなかった。

関連:空中加油機 空中における航空機に対する給油機能及び国際協力活動にも利用できる輸送機能を有する航空機

http://www.masdf.com/altimeter/kagamigahara/s/tyep88r.jpg
(初期の空中給油試験。八八式偵察機?)


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