【騎士】(きし) †

中世の西欧諸国において発展した、騎兵の一形態。Knight.
装備としては、重騎兵と同じく騎兵槍・サーベルなどを備えるが、馬上試合や儀礼的決闘を行う事に特化され、見栄えよく取り繕われていた。
戦場では騎士同士が各々名乗りを上げて「公正に」戦い、勝者は敗者の身柄と引き替えに身代金や利権・領土を得るものとされていた。
非道な扱いを受けないよう、また身代金の支払いが滞らないよう互いに礼儀が求められ、捕虜となった騎士は愛馬共々大切に扱われた。

こうした振る舞いは「騎士道」と呼ばれていたが、実際の戦闘でどこまで遵守されていたかは疑わしい。
人質解放交渉が難航したか頓挫した場合、虜囚になった騎士の待遇は酷いものになった。
ルール無用の無礼討ち・騙し討ちも多く、特に攻城戦ではおよそ公正な決闘など望めるものではない。
騎士道に関する逸話・説話のほとんどは、騎士が廃れて以降に捏造されたものと思われる。

中世後期、経済発展と共に高度で大規模な戦争が生じると共に、騎士は歴史の表舞台から退場を余儀なくされ、生き残った者は傭兵や荘園領主などに変質していくことになる。*1

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歴史的経緯 †

西欧では、古代から中世に至る過程で騎兵戦術が退化していた。
古代ギリシャで既に確立されていた歩兵・騎兵の連携戦術が、中世では完全に忘れ去られ、「騎兵の隊列が先陣を切って突撃する」という異常事態*2が常態化していたのである。
中世ヨーロッパが後世において「暗黒の時代」と称される所以は多くあるが、この野蛮な戦術もその一つである。

この退化は、古代の名将が編み出した戦術をキリスト教が「冒涜的」だと批判・弾圧したからだとされる。

しかし一方で、騎士階級の形成は経済的な理由によるものだという説もある。
高度な集団戦術を実行に移すには大規模な軍隊、言い換えれば膨大な軍事費が必要であり、大帝国の離散によって形成された中世の西欧社会で、そんな費用を捻出できる者はいなかった。
よって、王侯貴族間の紛争は（現代日本における「ヤクザの抗争」程度の）形骸化された戦闘に終始していた。
そのため、中世後期に再び「戦争」が起きると共に騎士は存在意義を失っていったものとされる。

*1 今日でも、西欧文化圏では階級や勲章・名誉称号として「騎士」の名残がいくらか見受けられる。
*2 騎兵を描くフィクション作品ではしばしば見られるが、騎兵戦術としては「取ってはいけない悪手」であった。
　　現代に置き換えれば「戦車が歩兵の援護なしで敵陣に突撃する」ようなものといえよう。

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