【5500トン級】(ごせんごひゃくとんきゅう) †

旧日本海軍が1910年代〜1920年代初頭にかけて建造した軽巡洋艦シリーズの通称。
このタイプで最初に就役した「球磨」の基準排水量が5500トンであったことから命名された。
以下の3タイプ・14隻からなる。

• 球磨型：
  球磨・多摩・北上・大井・木曾
• 長良型：
  長良・五十鈴・名取・由良・鬼怒・阿武隈
• 川内型：
  川内・神通・那珂

同タイプはこの当時推進されていた「八八艦隊計画」のもと、駆逐艦（水雷戦隊）や潜水艦（潜水戦隊）を率いて主力艦の援護や艦隊決戦時の敵艦隊の動向探知・威力偵察、戦闘終了後の残敵掃討などの幅広い任務をこなすことが期待されていた。
しかし、1930年代後半に入ると急速に老朽化・陳腐化が進んだため、代艦の建造が望まれたが、日華事変に伴う予算不足のため、全部を交代させることは最後までできなかった*1。
またそれらは、旗艦能力に特化したものであり、本来の軽巡洋艦のような汎用性は持ち合わせていなかった。

太平洋戦争開戦前には「北上」と「大井」が、酸素魚雷4連装発射管5基を搭載する「重雷装艦」に改装されたが、既に海上戦闘のドクトリンが航空主兵主義に移行していたためほとんど出番がなく、後に魚雷発射管の一部を降ろして高速輸送艦として改装された。
「北上」は大戦末期に人間魚雷「回天」の発射母艦へと再改造されたが、こちらも出番はなかった。
また、「五十鈴」が1944年の損傷復旧の際、主砲を全て降ろして連装高角砲に交換し「防空巡洋艦」となった*2。

前述のように竣工が1910〜1920年代であったため、第二次世界大戦の頃には既に旧式化していたが、兵器としての評価は意外に高く、アメリカ海軍では本艦型を「警戒すべき相手」と見做していたという*3。
この後に（大型嚮導駆逐艦とでもいうべき）小型軽巡「夕張?」を経て重巡洋艦の建造へと移行していくが、結果的に異常進化ともいえるそれらはコスト・パフォーマンスが悪く、本級から正常進化した汎用性に優れた軽巡洋艦が建造されなかった事が惜しまれる。

スペックデータ †

同型艦 †