【信濃】(しなの) †

大日本帝国海軍・航空母艦「信濃」。
大東亜戦争（太平洋戦争）後期、建造中の戦艦から空母に改造された艦である。

当初、本艦は大和型戦艦3番艦として横須賀海軍工廠で建造が進められていた。
しかし、建造途中の1942年、ミッドウェー海戦やそれ以降の損失で連合艦隊の擁する空母機動部隊が壊滅的な被害を蒙り、その補充が急務となった。
このため、本艦は戦艦としての建造が中止され、空母に設計変更されて建造が続けられた。

同様に、改「鈴谷」級大型重巡洋艦として建造されていた「伊吹?」も空母に設計変更され*1、また、大正初期に建造された旧式戦艦「伊勢」「日向」も空母へ改装されることになったが、こちらは予算と費用の兼ね合いから完全な空母にはできず、戦艦としての水上砲戦能力を一部残した航空戦艦として就役した。

（空母としての）本艦の設計・建造に当たっては、他の空母とは異なるコンセプトが採用された。
敵の機動部隊を一方的に攻撃するため、本艦は機動部隊の前方海面に進出し、後方の空母から（空荷状態で）発進してきた艦載機を一旦収容し、燃料・弾薬の補充を行って敵へ向かわせる、という運用法が考えられた。
このため、当初は攻撃機を搭載せず、直衛の戦闘機のみを搭載することとされ、また、予想される敵攻撃隊の攻撃に対処するため、飛行甲板にも装甲が施されていた。

このことで公試排水量が68,000トンになったことから、後年「世界初のスーパーキャリアー*2であった」ともいわれたが、本来のスーパーキャリアーとは運用思想が根底から異なっていた。

空母としての改装工事は1944年秋までかかり、1944年11月に竣工した。
しかし、戦局の急速な悪化に呼応して建造が急がれ、必要な工事の大半が省略された形で竣工とされたため、呉に回航して残りの工事を行うこととなり、工廠の工員も乗せたまま処女航海に出た。
その途上、本艦は紀伊半島沖合で米バラオ級潜水艦「アーチャー・フィッシュ（SS-311）」の雷撃により、魚雷4本が命中して横転・沈没、竣工からわずか10日という短すぎる生涯を閉じた。

スペックデータ †