【信濃】(しなの) †

大日本帝国海軍・超大型空母「信濃」。
大東亜戦争後期、建造中の戦艦から空母に改造された艦である。

当初、本艦は「大和」級超ド級戦艦の3番艦として横須賀海軍工廠で建造が進められていた。
しかし、建造途中の1942年、ミッドウェー海戦で連合艦隊の擁する空母機動部隊が壊滅的な被害を蒙り、その補充が急務となった。
このため、本艦は戦艦としての建造が中止され、空母に設計変更されて建造が続けられた。

同様に、改「鈴谷」級大型重巡洋艦として建造されていた「伊吹?」も空母に設計変更され*1、また、大正初期に建造された旧式戦艦「伊勢」「日向」も空母へ改装されることになったが、こちらは予算と費用の兼ね合いから完全な空母にはできず、戦艦としての水上砲戦能力を一部残した航空戦艦として就役した。

（空母としての）本艦の設計・建造に当たっては、他の空母とは異なるコンセプトが採用された。
敵の機動部隊をアウトレンジするため、本艦は機動部隊の前方海面に進出し、後方の空母から（空荷状態で）発進してきた艦載機を一旦収容し、燃料・弾薬の補充を行って敵へ向かわせる、という運用法が考えられた。
このため、当初は自前の攻撃機を搭載せず、直衛の戦闘機のみを搭載することとされ、また、予想される敵攻撃隊の攻撃に対処するため、飛行甲板にも装甲が施されていた。

このことで公試排水量が68,000トンになったことから、後年「世界初のスーパーキャリアー*2であった」ともいわれたが、本来のスーパーキャリアーとは運用思想が根底から異なっていた。

空母としての改装工事は1944年秋までかかり、1944年11月に竣工した。
しかし、戦局の急速な悪化に呼応して建造が急がれ、必要な工事の大半が省略された形で竣工とされたため、呉に回航して残りの工事を行うこととなり、工廠の工員も乗せたまま処女航海に出た。
その途上、本艦は紀伊半島沖合で米バラオ級潜水艦「アーチャー・フィッシュ（SS-311）」の雷撃により、魚雷4本が命中して横転・沈没、竣工からわずか10日という短すぎる生涯を閉じた。

スペックデータ †