【海防艦】 †
戦闘艦艇の一種で、主に沿岸・領海警備、船団護衛、対潜警戒などに当たる艦のこと。
戦艦や巡洋艦に匹敵する1万トン超の艦から、千トン未満の小型艦まで多岐にわたる。
任務の性質上、武装・装甲を重視し、速度・航洋性を犠牲にした艦が多い。
日本の海防艦 †
日本における「海防艦」は、元々は区分の定かでない、または既存の区分で用いるべきでない例外的艦艇に対する暫定的な扱いであった。
例えば型落ちした古い艦や、輸入・鹵獲された国内規格外の艦などが「海防艦」と呼ばれた。
そうした艦は交換部品や運用・整備技術に互換性が欠けるため、兵站に多大な負荷をかけた。
また性能面でも正規規格の艦艇に比して様々な差異があり、戦隊を組んで連携するのが困難だった。
このため、一隻のみで行える任務が割り振られ、艦隊行動からは引き離された。
「海防」という響きはいかにももっともらしいが、実際のところ、閑職であった事は否めない。
その後、太平洋戦争時に通商・漁業保護用のフリゲートが量産された際、この艦種も「海防艦」と呼ばれた。
旧来の規格外艦とは異なり、これらの量産海防艦は数隻で連携して任務にあたっていた*1。
この時、従来の「海防艦」の概念は破棄された。
旧定義で海防艦と定められていた旧主力艦・鹵獲艦のうち、実戦投入可能なものは一等巡洋艦及び二等巡洋艦*2、不可能なものは「練習特務艦」に改称されている。
終戦後、残存の海防艦は引揚者輸送や機雷処理などの戦後処理に投入された後、多くは戦時賠償として接収されるか屑鉄として処分された。
最終的に5隻のみが紆余曲折を経て海上保安庁所管の巡視船として使われた。
これ以降「海防艦」と呼ばれる艦そのものは建造されていない。
しかし、その設計思想は海上自衛隊の護衛艦、海上保安庁の巡視船などに反映されている。
主な海防艦 †
- 日清戦争?鹵獲艦
- 日露戦争鹵獲艦
- 旧主力艦
- 筑波（もとコルベット。主に海軍兵学校練習船として航海の実習教材となる）
- 天龍（もとスループ。同上）
- 海門（もとスループ）
- 葛城（もと三等巡洋艦（スループ?）。同型艦に「大和（初代）」「武蔵（初代）」がある）
- 金剛（初代）（もと装甲コルベット。姉妹艦に「比叡」がある）
- 扶桑（初代）（もと装甲コルベット）
- 高雄（もと巡洋艦。国産初の鉄製軍艦）
- 高千穂（もと二等巡洋艦（防護巡洋艦））
- 厳島（海防艦（または防護巡洋艦）、第一号海防艦から改称、姉妹艦に「松島（第二号海防艦）」「橋立（第三号海防艦）」がある）
- 千歳（もと二等巡洋艦（防護巡洋艦））
- 千代田（もと三等巡洋艦）
- 秋津洲（もと三等巡洋艦）
- 富士（もと前ド級戦艦）
- 敷島（もと前ド級戦艦、姉妹艦に「朝日」「初瀬」「三笠（後に記念艦として保存*4）」がある）
- 出雲（もと装甲巡洋艦。海軍三校（兵学校・機関学校・経理学校）を卒業した少尉候補生*5の遠洋航海に長く使用されていたが、後に一等巡洋艦に復帰）
- 磐手（同上）
- 八雲（同上）
- 浅間（もと一等巡洋艦、同型艦に「常盤」がある）
- 春日（もと一等巡洋艦、同型艦に「日進」がある）
- 須磨（もと二等巡洋艦、同型艦に「明石」がある）
- 新高（もと二等巡洋艦、同型艦に「対馬」がある）
- 豊橋（もと水雷母艦）
- 韓崎（もと水雷母艦）
- 駒橋（もと雑役船→後に潜水母艦）
- 若宮（もと運送船→後に水上機母艦。前歴は前述）
- 日華事変鹵獲艦
- 甲型海防艦*6
- 丙/丁型海防艦*8
*1 旧定義の海防艦は、一隻で戦術単位である「軍艦」（陸軍では連隊に相当する）として扱われていたが、これらの量産海防艦は、当時の駆逐艦や潜水艦などと同様、一隻のみでは戦術単位として扱われておらず、数隻をまとめた「隊」で一隻の軍艦と同様に扱われていた。
*2 該当の艦の前歴がいずれも巡洋艦であったため。
*3 1905年1月、対馬海峡で日本海軍に発見され拿捕されたもの。
当時、本船はウラジオストクへ戦時禁制品を輸送していた途中であり「違法行為」として日本政府により没収された後、日本郵船を経て海軍へ編入され、更に水上機母艦となる。
*4 2023年現在、現存する日本海軍の戦闘艦艇としては唯一のものとなっているが、船体の周囲を陸地化して固定されているため、動くことはできなくなっている。
*5 この他、海軍が軍医中尉としてスカウトした学生も「研究乗組軍医」として参加していた。
*6 「御蔵」型以降は当初「乙型」と呼ばれていたが、後に統合されている。
*7 このうちの一艦である「志賀」（海保での船名は『こじま』）は、1960年代に海保から解役された後、千葉市に寄贈されて稲毛海岸に係留され「海洋公民館」として用いられていたが、平成時代の1998年に解体された。
*8 1943年に海軍軍令部が発した「量産型海防艦建造要求」で建造されたもの。
