【イオンエンジン】(いおんえんじん) †

Ion engine.

ロケットエンジンの一種。

推進剤となる金属粉末にマイクロ波を照射し、プラズマ(磁場を帯びた気体)になるまで加熱する。
そのプラズマをリニアモーターで後方に噴射し、反作用で推力を得る。

得られる推力そのものは非常に弱く、また大気圏内では急激に減衰するため実質的に機能しない。
エンジン本体とは別個に、駆動のための電源系統を用意しなければならず、この点でも地球上での運用には不適切である。

しかし、宇宙空間においては現存するエンジンの中でも最大級の比推力を持ち、人工衛星の軌道調整用に用いられている。